在众多式样的中国桥梁中最负盛名的是石拱桥中国的石拱桥在世界桥

在众多式样的中国桥梁中，最负盛名的是石拱桥，中国的石拱桥在世界桥梁史上占有显著的地位。中国人很早就发明了石拱桥，最迟不会晚于汉代，从出土的汉代画像石上可看到石拱桥的图案。又据《水经注》记载，公元年晋代时，河南洛阳东六七里有一座石建的“旅人桥”，这是古书上记载最早的石拱桥。这座半圆形的石拱桥，桥建好后，桥上行人，桥下可行船。

世界著名的石拱桥要数中国河北赵县的安济桥，也称赵州桥，是由隋代工匠李春设计、监造的。唐代有名望的中书令张嘉贞在《安济桥铭》中说：“赵郡汶河石桥，隋匠李春之迹也，制造奇特。”安济桥建于公元年～年，它的奇特之处在于李春改变了拱的形状，把半圆形拱改成弓形拱，这就使桥面坡度减小，便于车马通过和人们行走。安济桥全长多米。桥面宽米，桥下仅有一个大孔，两个桥墩之间的距离达米，几乎占桥长的五分之四，拱高却仅有?米，跨度大而桥面低。另一奇特之处是在拱两端各设两个小拱，也称“敞肩拱”。以往的石拱桥都是采用“实肩拱”，“敞肩拱”的出现是李春对桥梁建设的一项重大改革，也是一项创举。采用“敞肩拱”有以下个优点：一是大桥载重时，小拱可以承担部分压力，以减少主拱的压力，从而提高了整个大桥的承载能力和抗形变能力。二是减小洪水对桥身的冲击力，洪水泛滥时，可以从小拱中进行分流，避免被猛烈的洪水冲毁。三是减轻大桥自身的重量，自然也减少了桥墩对河岸的垂直压力和水平推力，防止河岸破坏。四是节省建筑材料。五是使大桥在造型上更加优美。

另一个著名的弓形石拱桥是位于北京城西永定河上的卢沟桥。它修建于公元年～年间，是中国桥梁建筑史上的又一杰作。永定河实际是一条不安定的河，几乎年年春季有冰流，夏季有洪水，自古又称其为“无定河”。据《金史·河渠志》记载：“大定二十七年()，以卢沟桥为往来津要，令建石桥。明昌三年()桥成。”卢沟桥为联拱式石桥，宽米多，全长为米，共有个桥孔，每孔的平均跨度约米。为了防止河水冲垮桥梁，在建桥过程中工匠们将桥墩扎得很深而且坚固，并特别修建了护墩的“尖嘴”，用于“劈波斩浪”，减轻洪水及冰流对桥身的正面撞击。此外，工匠们还在桥上精心雕刻了个形态各异的石狮子，使这座古桥既有实用性又有观赏性。意大利旅行家马可·波罗于年来到中国后曾在这座桥上漫步，他赞美这座桥是“一座极美丽的石桥，实在是世界上最好的独一无二的桥。”

《马可·波罗游记》记述了中国的许多先进科学技术，其中包括桥的弓形拱原理。而“敞肩拱”也在此稍晚些时期传到了欧洲。于是，欧洲人开始广泛地建造弓形拱桥，如建于年的佛罗伦萨著名的维奇奥桥，还有跨越在法国罗纳河面上的圣埃斯普里桥等。

铁索桥

在现代中国说到索桥，人们首先会想到位于四川省泸定县大渡河上的铁索桥。仅从制作架设上看，这座桥即可视为世界历史上铁索桥的代表。更因为有段英雄的故事发生在这里，泸定桥更是闻名于世。年月，此桥是中国工农红军二万五千里长征途中的一个重要关口，勇士脚踏已被抽去桥板的铁索，迎着枪林弹雨，飞夺泸定桥，其不朽业迹光照史册。红军的壮举使这座铁索桥更加名声显赫。其实，在泸定桥附近地区，许多河面上还架设有各种各样的索桥。

在中国西南、西北地区，因为谷深流急，索桥的发展较早。据古书记载，中国在北魏时期就出现了铁索桥，而西方却到世纪才出现索桥。在古代中国，索桥的种类很多，若以材料区分，主要有藤桥、竹索桥和铁索桥。这种桥一般架在峡谷处，两岸山崖较陡，深水激流中不易立柱作墩。于是，当地人在生活实践中用悬索为桥，凌空飞渡的索桥由此诞生。因此，这种桥在如今当地人中仍被称为“悬桥”。如跨越峡谷的一条绳索，就构成最简单的索桥，当地人称为“独索溜筒桥”。在峡谷两侧架起绳索的办法，是把绳子一端系在一根箭上，向对岸射去，并设法系在石头上或大树上。但是，在深谷上方吊在索上溜过是非常危险的。古代人曾天才地想出两种解决方法：一是把绳索在固定之前穿过木筒，当地人俗称“溜壳子”，“渡者以麻绳悬缚筒下，俯面缘绳而过”；二是“筒下系作布兜，人坐其上，双手抱筒，绳一起落，则可至彼岸”。后一种方法比较舒适，也比较安全。索桥用的绳索必须有足够大的强度。中国南方盛产竹子，当地的绳索内外两层均取材于竹子，即用竹子作为内芯，外由竹条(篾片)编成的“辫子”紧紧缠绕，便制成了一条结实的竹索。

铁索桥即是在竹索桥、藤索桥的基础上由中国人发明的。从史料记载看，铁索桥又分独索和多索两种。独索桥就是在河岸或着峡谷的两边，先立两个柱子，上面拴一条结实的铁索，索上有一个木筒，筒下有绳。过河时，将绳拴在自己的身上，扶住木筒，顺着铁索而过。多索桥就是并列放几根铁索，上面铺上木板，人从木板上走过。现存最早的铁索桥是著名的四川灌县都江堰上的安澜桥(最初为竹索)，它全长米，有个桥孔，吊桥上铺上木板便于行走。据考证，它是李冰在公元前世纪建造的。

铁索桥的架设，肯定是在铁链悬吊技术发明之后出现的，中国在钢铁技术方面曾走在世界的最前列，在公元世纪就采用熟铁铁链作吊桥了。如本文开头所说的现存于四川的泸定铁索桥，就代表了中国古代的最高造桥技术。泸定桥全长米，桥宽米，桥身用根铁链深嵌于两岸石台上，两侧各有两根铁链作为扶栏。铁链由毫米粗的铁榉手工锻打成长形环扣连接而成。扣环每个长厘米～厘米，外径宽厘米。根铁索共有个扣环，重约吨。如再加上桥上其他的用铁量，总计达余吨。在当时，桥工们是如何把每根长达多米、重?吨的铁索绷紧在河面上，又使各根铁索处在预定的位置上，这的确需要高超的技术。此桥建成于年(清康熙四十五年)月，原名为“安乐桥”，桥建成后，康熙皇帝亲自题名“泸定桥”，可见这座桥在当时就受到朝廷的异常重视。据推断，在此以前很早的年代，该处即有类似的铁索桥。