熊侣替下属掩过的目的也在于此，宋江强行把美女扈三娘许配给矮脚虎王英，也是这个道理。冯梦龙还煞有介事地写了一首诗称赞熊侣：暗中牵袂醉中情，玉手如风已绝缨。尽说君王江海量，畜鱼水忌十分清。

如果说“一鸣惊人”的把戏是熊侣针对文官的拉拢，那“灭烛绝缨”则是熊侣专门收买武官的，这两步都非常关键。任何一个政权对外争霸，都首先必须做到内政清明，团结高效，而且要有一支分析判断能力强悍的智囊团，给君主提出智力支持。

比如公元前611年，楚国发生大面积的自然灾害，全国乏食，楚国周边的部落，如戎、庸、百濮接连造反，楚国上下人心惶惶。楚国高层都倾向于迁都，从而避开夷人锋芒。

面对朝野盛行的右倾投降主义路线，司马贾（孙叔敖之父）给予了严厉批判，说我们能逃到哪去？我们能去的，敌人就不会跟着去吗？现今之计，唯有与庸人一战，打退三敌中最强大的庸人，百濮将不战自退。

熊侣半信半疑地采用了贾的计策，果然十五天后，百濮人就自行退兵。失去了百濮的支持，庸人陷入单兵作战的苦境，熊侣在政治上采取“远交近攻”，联合秦、巴等国围剿庸人，在战术上采取“将取先予”，将庸人主力吸引出来，然后楚军分成两队，包抄其后，一战灭掉庸国。

这是熊侣为了争霸天下打响的第一枪，意义非常重大，但如果没有贾的阻止，熊侣有可能像宋真宗赵恒那样，面对强大的契丹兵迁都南逃，一切就不可收拾了。

这是熊侣重视文官的好处，而在武官方面，虽然有关熊侣在军队思想工作方面的史料不多，但根据“灭烛绝缨”的故事可以推断出熊侣平时是如何养人用人的。一支强大的军队，要在上、下两方面下足工夫：上者，培养忠诚的军事干部；下者，训练精兵，做好这两篇文章，将无往而不胜。

文攻武备相继完成后，接下来就是等待国际时局的变化，强势出击，完成自己的战略目标。毋庸讳言，自楚成王时代，楚国基本完成了超级大国的骨架，楚国北上争霸最大的敌人就是晋国。在晋、楚之间，夹杂着郑、宋、陈这些中小国家，其中郑是楚的铁杆同盟，宋则和晋穿一条裤子，而陈国则是墙头草，哪边风大就往哪边倒。

根据《史记·楚世家》的记载，在熊侣即位的第六年（前608），楚军大举北上，将晋的同盟国宋打得鼻青脸肿，获兵车五百乘。这是一个非常辉煌的胜利，在战略上讲，削弱宋国，等于砍掉了晋国的一条胳膊。

更让熊侣扬眉吐气的是，楚军的一部由贾率领，在郑国的斐林（今郑州东南）大败前来援救郑国的晋军，生擒晋国的名大夫解扬，算是给城濮惨败报了一箭之仇。

虽然这场战役规模并不大，但此战之后，晋国的国际地位有所下降，和楚国的竞争中略处下势，史称“不竞于楚”。情况有些类似20世纪六七十年代，美国在全球竞争中被苏联甩在身后。

此时的楚国能强悍到什么程度，有两个人可以出来做证，一是楚国令尹斗越椒，在第二年（前607），晋国执政赵盾率诸侯军进攻郑国，斗越椒奉熊侣之命北上救郑。在临行前，斗越椒说了一句非常霸气的话：“要想得到诸侯的真心拥护，就首先要把他们打服，晋国也没什么好害怕的。”这是斗越椒针对国内某些人的畏难情绪说的，想必这也是熊侣的真实想法。

第二个人就是晋国执政赵盾本人，在听说斗越椒率楚军急驰北上时，他立刻解散了诸侯军，溜回晋国去了。虽然赵盾嘴上说有意撤军让斗越椒取得胜利，以骄其志，为楚国的君权与相权之争埋下伏笔，但一个很简单的道理：如果赵盾有战胜楚军的实力，他还有必要玩这一招败战计吗？

赵盾对楚国“退避三舍”，实际上等于承认楚国已经有资格与晋国争霸天下，而这又对熊侣巩固在楚国的统治产生了良好的影响。至少在熊侣彻底铲除以斗越椒为代表的斗氏家族的过程中，赵盾无形中是“帮”了忙的。

事情发生在公元前605年七月九日，此前斗越椒和时任工正的贾互相撕咬，斗越椒棋高一招，送贾上了西天。在忍无可忍之下，熊侣发起了对骄横跋扈的斗越椒的总攻，交战的地点在皋浒（今湖北襄阳），费了九牛二虎之力，熊侣还挨了斗越椒的两记冷箭，最终还是把斗越椒踢下地狱，灭若敖氏（即斗氏）之族。

这是一场权力内战，但其影响不可低估，因为在此之前，楚国的对外扩张是由熊侣和斗氏家族共同完成的，斗氏对于熊侣的威胁始终没有解除。现在除掉了斗氏，熊侣完全收回了最高权力，这可以使熊侣完全从内战中抽出身来，心无旁骛地经营他的争霸事业。