考城隍在繁复的《聊斋志异》的不同版本中，尽管收录的小说在数目、卷次、篇目排列的次序上有所差异，但有一点，那就是——《考城隍》无论是在蒲松龄的手稿本，还是在后人不同的编辑阶段，一直都是放在第一篇的位置上。更值得注意的是：在《聊斋志异》的评论史上，评论者都非常重视它在《聊斋志异》中开篇的地位：何垠说：“一部书如许，托始于《考城隍》，赏善罚淫之旨见矣。”但明伦说：“一部大文章，以此开宗明义。”

在这篇小说中，蒲松龄不仅借濒死回生的故事讲述赏善罚淫的宗旨，更重要的是通过“有心为善，虽善不赏；无心作恶，虽恶不罚”楬橥了衡量作品中人物的价值体系标准，从哲学和美学的层面表述了《聊斋志异》所展现的理念。“有花有酒春常在，无灯无烛夜自明”，一方面暗示了故事的非人间的环境，同时体现了作者悠然自得、昂然向上的胸襟。你可以把它理解为贫困潦倒的生活中的达观从容，也可以理解为仕途不顺利境遇下的坚韧不拔，更可以理解为作者的胸襟怀抱——一种从容的生活态度。

予姊丈之祖，宋公讳焘 [1] ，邑廪生 [2] 。一日，病卧，见吏人持牒 [3] ，牵白颠马来 [4] ，云：“请赴试。”公言：“文宗未临 [5] ，何遽得考 [6] ？”吏不言，但敦促之。公力疾乘马从去 [7] ，路甚生疏。至一城郭，如王者都。移时入府廨 [8] ，宫室壮丽。上坐十馀官，都不知何人，惟关壮缪可识 [9] 。檐下设几、墩各二 [10] ，先有一秀才坐其末，公便与连肩 [11] 。几上各有笔札 [12] 。俄题纸飞下。视之，八字，云：“一人二人，有心无心。”二公文成，呈殿上。公文中有云：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”诸神传赞不已。召公上，谕曰：“河南缺一城隍 [13] ，君称其职。”公方悟，顿首泣曰：“辱膺宠命 [14] ，何敢多辞。但老母七旬，奉养无人，请得终其天年，惟听录用。”上一帝王像者，即命稽母寿籍 [15] 。有长须吏，捧册翻阅一过，白：“有阳算九年 [16] 。”共踌躇间，关帝曰：“不妨令张生摄篆九年 [17] ，瓜代可也 [18] 。”乃谓公：“应即赴任，今推仁孝之心 [19] ，给假九年。及期，当复相召。”又勉励秀才数语。二公稽首并下 [20] 。秀才握手，送诸郊野。自言长山张某 [21] 。以诗赠别，都忘其词，中有“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明”之句。[1] 讳：名讳。旧时对尊长不能直称其名，要避讳。因称其名为“讳”。

[2] 邑廪生：本县廪膳生员。明洪武二年（1369）始，凡考取入学的生员（习称“秀才”），每人月廪食米六斗，以补助其生活。后生员名额增多，成化年间改为定额内者食廪，称廪膳生员，省称廪生；增额者为增广生员和附学生员，省称增生和附生。清沿明制，廪生月供廪饩银四两，增生岁、科两试一等前列者，可依次升廪生，称补廪。参见《明史·选举志》、《清史稿·选举志》。牒：古代官府往来文件，公文。

[4] 白颠马：白额马。颠，额端。《诗·秦风·车邻》：“有车邻邻，有马白颠。”朱熹注：“白颠，额有白毛，今谓之的颡。”文宗：原指文章宗匠，即众人所宗仰的文章大家。《后汉书·崔骃传》：“崔为文宗，世禅雕龙。”清代用以敬称省级的学官提督学政，简称“提学”、“学政”。临：指案临。清制，各省学政在三年任期内依次到本省各地考试生员，称案临。考试的名目有“岁考”、“科考”两种。